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Le 23 avril 1946, Piaggio & CSpA déposa le brevet suivant: « Moto avec une combinaison rationnelle de pièces et d’éléments avec un cadre combiné avec des garde-boues et un capot recouvrant toute la partie mécanique ».
Enrico Piaggio s’est rendu compte que pour créer quelque chose de vraiment innovant, il devrait choisir un designer dont l’esprit serait dépourvu de tout concept constructif concernant une moto. il a choisi l’ingénieur aéronautique Corradino D’Ascanio, concepteur d’hélicoptère et homme « qui détestait les motos ».
D’Ascanio détestait devoir monter sur une moto pour s’asseoir dessus. Il a donc utilisé son savoir pour inventer le premier vélo porteur, sans structure en tube d’acier et, grâce à cela, sans tunnel central.
Il adopte une suspension avant inspirée de celle des chariots d’avion et crée un moteur conceptuellement dérivé des moteurs à allumage aéronautiques. Il a déplacé la boîte de vitesses au guidon, recouvert le moteur du cadre pour compenser les fréquents déversements d’huile qui tachaient son pantalon, a ajouté le pneu de secours car la plupart des routes de l’époque étaient en terre et les motocyclistes ont été contraints de remédier à la situation. à des ponctions fréquentes. Il a modelé la position de conduite pour qu’elle soit la moins fatigante possible.
La Vespa était née. Le 24 mars 1946, le scooter a fait ses débuts au Salon de la mécanique et de la métallurgie de Turin, au lendemain du dirigeant de la société, Enrico Piaggio, dans une lettre adressée au directeur de l’usine et à tous les travailleurs. Il écrit donc: « J’ai le plaisir de vous informer que les premiers spécimens ont rencontré une admiration générale. Je vous exprime ma plus profonde satisfaction, persuadé que, grâce à l’union de toutes nos forces, nous pourrons marquer d’autres étapes importantes pour notre redressement industriel « .
À tel point que Enrico Piaggio, dans les premiers mois de 1946, proposa à Moto Guzzi de distribuer la « Vespa ». L’offre a cependant été refusée en raison de l’avis négatif de Carlo Guzzi, très contraire aux conceptions externes, et de la ferme opposition de Giuseppe Guzzi envers les motos à roues basses, en raison de leur instabilité.
À la suite de ce refus, Enrico Piaggio a décidé de s’organiser.
Il faut ajouter que le premier lot de pré-série de la « Vespa 98 », au prix de 55 000 lires, n’a pas été reçu avec enthousiasme par les clients; en plus de la version « classique » (à partir de 55 000 lires), une version de luxe de 61 000 lires a été vendue, avec certaines options telles que le compteur de vitesse, la béquille latérale et les pneumatiques blancs raffinés.
Avec l’aide de son designer de confiance, Mario D’Este, Corradino D’Ascanio n’a mis que quelques jours à peaufiner son idée et à préparer le premier projet Vespa, produit à Pontedera en 1946.
La vente des 50 premiers exemplaires, construits et assemblés à la main, s’est néanmoins déroulée lentement.
Pas du tout découragé par l’adversité, Enrico Piaggio décida d’approuver la préparation de la chaîne de montage pour la production en série et sollicita l’aide de Lancia pour le support commercial initial.
Le nouveau scooter ayant été installé chez les concessionnaires Lancia, la production en série d’un premier lot de 2 500 unités a débuté, dont 2 181 ont été vendues en 1946; un résultat destiné à être multiplié par cinq l’année suivante, avec 10 535 Vespa vendus.
L’intention d’Enrico Piaggio lors de la production de la « Vespa » n’était pas de créer une entreprise de motos, mais simplement de trouver une production alternative temporaire, largement consommée, qui lui permettrait de surmonter les inévitables difficultés de l’après-guerre et, plus tard, , reprenez la construction aéronautique traditionnelle.
La première Vespa avait un déplacement de 98 cm³, un moteur à deux temps, trois vitesses, allumage par aimant volant, une puissance maximale de 3,2 chevaux à 4500 tr / min, ce qui permettait une vitesse maximale de 60 km / h et le dépassement des pentes 20%
La position du moteur permettait une transmission directe de la boîte de vitesses à la roue arrière sans chaîne, ce qui faisait partie de la simplicité de conception qui a favorisé le succès mondial de la Vespa.
En 1948, la société produisit 19 822 véhicules. Ensuite, lorsque la production a commencé dans le premier titulaire de licence allemand, dans les années 50, 60 000 véhicules ont été atteints, tandis que trois ans plus tard, 171 200 véhicules arriveraient aux portes des usines.
Le prix de 68 000 lires équivaut à plusieurs mois de travail pour un employé. Toutefois, la possibilité de paiement échelonné constitue un stimulant majeur pour les ventes: la Vespa a donné l’impulsion à la motorisation de masse en Italie, avant l’avènement de l’autre grand protagoniste, la Fiat Nuova 500.
La Vespa a été produite avec différents moteurs. Des modèles de 50 cm³ (1963) à 125 cm³ pouvant accueillir un passager (notamment le modèle Primavera), jusqu’au 150, 160, 180 et 200 cm³.
Malgré le passage des années, la Vespa reste l’un des exemples de design industriel les plus réussis au monde. Sa ligne, même si elle varie en particulier, reste indéniable dans son ensemble: quel que soit le modèle, quelle que soit l’année de production, ses caractéristiques fondamentales restent tellement marquées que l’objet Vespa est identifiable de manière unique.
